作者：Peter Lee
翻译：Chan May Ching
当谈到遗产分配时，有孩子的夫妻往往会纠结于一个根本性的问题：我们是否对孩子公平? 这个问题的答案往往并不简单，因为遗产规划中的“公平”深受父母与子女之间关系的影响。正因如此，许多父母迟迟无法对自己的遗产作出决定。
依我观察，在孩子尚未成年时，父母给予孩子的爱、关怀与关注通常较为平均。然而，随着孩子成长为成年人，亲子关系也会随之变化。成年子女会发展出各自不同的性格、价值观与人生选择，这无可避免地影响家庭互动。在一些家庭中，所有孩子在身心上都很健康，但性格却大不相同：有的顺从，有的叛逆。父母往往更容易与顺从的孩子沟通，而与叛逆孩子的关系则可能变得紧张。当孩子结婚后，这种家庭动态又可能因其配偶而再次改变。既然变化是常态，父母对遗产分配的意愿随时间改变，也就不足为奇。
另一种常见情况，是家庭中有一名或多名身心障碍的孩子。在我的工作中，我发现这类父母往往会投入更多时间与心力照顾这位特殊的孩子，并期望其他孩子在他们离世后能够继续照顾其手足。这种本能完全可以理解，并不代表他们对其他孩子的爱有所减少。然而，当父母决定将较大份额的遗产分配给这位特殊孩子时，其他孩子未必能够接受。在这种情况下，所谓的“公平”很大程度上取决于观察者的立场。
还有一些家庭是重组家庭，夫妻一方或双方都带着前段关系中的孩子。有时，丈夫是唯一的经济支柱，而妻子负责家庭事务并照顾所有孩子，紧张关系很容易产生。我曾听过这样一个情景：妻子打电话给在上班的丈夫说：“亲爱的，你最好回家一趟——你儿子和我儿子正在打我们的儿子。”在这类家庭中，被指责偏心几乎不可避免。遗产规划因此需要格外谨慎，因为无论父母多么努力追求公平，现实与情感上的限制始终存在。
没有孩子的夫妻则面临另一种困境。表面上看似简单，但我见过不少人在决定双方离世后由谁继承遗产时，情绪变得异常激动。争议往往集中在：究竟应当让丈夫一方还是妻子一方的亲属获得较为“公平”的份额。有一次，一位丈夫打算将遗产中的一小部分留给自己的兄弟姐妹，却因此与妻子发生激烈争执。妻子认为，既然她打算将全部遗产留给丈夫，丈夫也理应如此。争论随后升级，延伸到遗产最终应如何在父母、公婆及兄弟姐妹之间分配。在这种情况下，遗产规划师往往需要充当调解者，唯有通过细致的调解，双方才能达成共识。
单亲父母则面临另一套考量。一位拥有子女抚养权的离婚母亲，在委任遗嘱执行人或受托人时必须格外谨慎。即使她将遗产公平地分配给子女，最终这些资产也可能由前夫控制，因为在她去世后，前夫通常会成为孩子的法定监护人。同样地，未婚而收养子女的人，也必须慎重考虑由谁来照顾孩子，并确保该人能按照其意愿管理与分配遗产。
尽管上述情形各有不同，但它们都有一个共同点：在充满不确定性的人生中，为家庭的福祉作出规划。 仅仅担忧或讨论这些问题并不足够。一个人能为家人做的最重要的事情之一，就是进行妥善的遗产规划，尤其是通过订立遗嘱。不幸的是，许多人觉得思考这些问题比体力劳动还要令人疲惫，于是不断拖延，假设明天会和昨天一样。然而，这种假设可能带来灾难性的后果。
事实上，立遗嘱并不复杂。第一步，也是最关键的一步，是委任遗嘱执行人或受托人。他们的职责包括向高等法院申请遗嘱认证（Grant of Probate）、收集遗产资产、清偿债务，并按照遗嘱指示分配遗产。
尽管马来西亚法律允许只委任一名遗嘱执行人，但一般建议至少委任两名。单一执行人的去世并不会使遗嘱失效，但会令该委任无法执行。在这种情况下，遗产将无法通过遗嘱认证程序进行管理，受益人可能被迫申请附遗嘱的遗产管理书（Letters of Administration with Will annexed），从而造成延误、额外费用及程序上的复杂性。
遗嘱人最多可委任四名遗嘱执行人，最好按先后顺序而非联合委任。根据《1959年遗嘱认证与遗产管理法令》第43条，个人遗嘱执行人可在法院批准下，收取不超过遗产价值5%的佣金。
遗嘱执行人及受托人的选择，很大程度取决于家庭状况，尤其是在涉及未成年子女时。夫妻通常会互相委任为主要遗嘱执行人，但也必须慎重考虑委任年满21岁的替代执行人，以防夫妻同时去世。这些人将负责为未成年子女管理与分配遗产，可能一直到他们成年为止。同样重要的是为未成年子女指定监护人，这些人应当与孩子关系密切，并愿意承担责任，最好同时给予合理的生活津贴安排。
关于遗产分配，清晰明确的指示至关重要。许多“自己动手”的遗嘱只简单写明：遗产先留给配偶，之后由子女平均继承。这在子女已成年的情况下或许可行，但若涉及未成年子女或身心障碍的子女，则并不实际。在这些情况下，应设立遗嘱信托（Testamentary Trust），明确每月生活费、医疗费及教育费的供给，以及信托的期限。对于未成年子女，信托可在最小的孩子年满21岁时终止；而对于身心障碍的子女，信托可能需要无限期持续，因此充足的资金安排尤为关键。
一般而言，遗产包括动产与不动产。动产包括现金、银行存款、单位信托、共同基金、上市公司股票及数码资产；不动产则包括房地产、商业权益、私人公司股份、车辆及保险箱等。许多人认为平均分配就是公平，因为这样最简单。然而，真正的公平，需要更深入地考量家庭的实际需要与具体情况。
在决定分配比例之前，必须先考虑是否有足够的流动资产、保险理赔或公积金（EPF）储蓄，以满足未成年或身心障碍受益人的需求。若不足，遗嘱执行人可能需要变现某些投资以提供充足资金。不动产则可视家庭的财务状况，选择分配或出售。
遗产如何分配，并不存在绝对的对与错。最终，唯有在理性与情感之间进行一场深思熟虑的对话，才能决定一份遗产规划，究竟是真正的公平，还是看似公平却并不公平。